Debian è un sistema operativo (OS) libero (gratuito). Un sistema operativo è l’insieme dei programmi di base ed utilità che gestiscono periferiche e risorse di un computer. Debian utilizza Linux come kernel (la parte centrale di un sistema operativo), ma molti dei programmi di utilità vengono dal GNU project, per questo si usa spesso la dicitura GNU/Linux
Debian GNU/Linux fornisce più di un semplice OS, viene distribuito con oltre 18733 pacchetti, programmi già compilati e impacchettati in modo da permettere una facile installazione su qualsiasi pc.